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英國研究指出，少女試圖自殺的比例是少男的九倍，坐實一般人的刻板印象：女性比男性更容易發生心理疾病。但女性學者伊蓮‧修華特（Elaine Showalter）早寫過《女人病》（The Female Malady）一書，控訴十九世紀以降，瘋癲被視為女性專屬的精神病，實是男性征服及控制女性的黑暗歷史。延續此議題辯證，英國學者艾比娜妮西（Lisa Appignanesi）推出新著《瘋女人‧壞女人‧憂鬱女人》（Mad, Bad and Sad），深入探索女性心靈是否天生就是精神病的好發溫床。

《瘋女人》視野宏偉，綜覽兩百年來女性心理研究史，開卷就是以《伊利亞隨筆》傳世的英國散文大家查爾斯‧藍姆姊姊瑪莉的驚人軼事：1796年，瑪莉精神崩潰殺死母親，查爾斯返家發現急忙將姊姊送入精神病院，法庭最後判決將瑪莉交由弟弟照顧。查爾斯無法與愛人成婚，終生未娶，照顧姊姊四十年之久。所幸姊弟二人合力改寫莎翁戲劇為淺顯易懂的《莎士比亞故事集》，成為歷久不衰的名著。

書中還地毯式發掘《大亨小傳》作者費滋傑羅妻子Zelda、《瓶中美人》美國女詩人普拉絲（Sylvia Plath）、英國意識流先驅維吉尼亞‧吳爾芙、女星瑪麗蓮‧夢露等名女人，飽受憂鬱、狂想、恐懼、睡眠障礙、自殘、厭食等脫序行為煎熬之苦，爆出令人驚駭的統計數字：憂鬱症將成為全球僅次心臟病的第二重症，在已開發國家更要拔得頭籌。

「傳統社會放棄借巫術罪名懲罰解放的女性後，就以瘋狂為理由來監禁她們。」艾比娜妮西舉證一百多年來許多對女性病患的可笑論點：1825年巴黎有保母砍下嬰兒的頭丟棄，醫生在法庭說，若是女病患堅稱沒發瘋就證明她一定瘋了。英國維多利亞時代女性被關起來的「病因」包括：憂鬱症、偏執狂或「道德瘋癲」，要不就冠上精神衰弱；後續取代的是歇斯底里，「最能反映女性對渴求衝突的悲切」。

大多數心理醫生是男性，雖然部分有同情心、立論公正，但許多受世俗觀念影響，診斷受制於男性對女性的刻板印象。《瘋女人》攤開男性分析女性心理的醫學史，「醫生對精神正常的表現判準存有偏見，女病患成了受害者，破壞對性與道德規範的女性尤其處於不利地位。」佛洛依德相信，女性「對家庭的憧憬和實際經驗牴觸」時，有出現精神官能症的危險，但艾比娜妮西認為，生命經常和我們的期望牴觸，並非只發生在女性身上。

艾比娜妮西坦承女性容易給人瘋癲失常的印象，本身也有責任。例如幾乎所有人都認為女性才會厭食或暴食，她的看法是：「通常心理對文化造成的不安、不適和混亂產生極端反應，最能反映當時的秩序。所以厭食症是富足社會的產物，憂鬱症容易出現在和平繁榮時期而非戰時」。

歸根結柢，書中推論貧窮比性別更容易造成精神疾病。憎恨、嫉妒、悲傷和悔恨都能讓人精神失常，但這些經驗男女都有，瘋癲和憂鬱不是女人的專利。